神徒・生ける女神の像。
プカマペ教団のサイトの動画ページに常に映っていた、謎の心音の主。
おそらくはこれこそ『破滅神徒』ではないか？ そう噂されていた存在は、噂通りに“破滅”の名を戴く者ではなかった。
――が、
「！」
ニトロは、眼前に迫る女神像の拳を避けられないことを悟った。足元には女神像が飛ばしてきた羽が二枚ある。それは非常に細いワイヤーで繋がっており、ワイヤーは二枚の羽に挟まれた彼の足首に噛みついている。ちょうど
――＜<受ケ止メテ！>＞
耳の内に叫びが届いたのとほぼ同時、その声の主がニトロと女神像の拳の間に入り込んできた。
そして、
「――ッ！」
ニトロは渾身の力を込めた。自分の盾となり女神の拳を受けた芍薬が、流石に質量も馬力も違いすぎる。堪えきれずに押し込まれてニトロに激突する。それを受け止めた衝撃は戦闘服を透してニトロの腹にも突き抜け、彼の息が詰まる。もし前もって芍薬に「受け止める」ことを頼まれていなかったら悶絶していたかもしれない。その威力に足を固定していた羽とワイヤーも外れ、ニトロはたたらを踏んで――それでも辛うじて芍薬を受け止めきった。
――＜<次！>＞
芍薬の警告に、ニトロは体の締めるべきところは締め、脱力すべきところは脱力した。
次の瞬間、芍薬の体が勢い凄まじく弾かれ、その背を抱き止めるニトロも同様に空へ跳ね上げられた。
女神像に蹴り上げられたのだ。
「シーーーーーーーーン！」
女神像が両腕を挙げ、唸り声を上げる。
その顔の無い顔が光り輝く。
恐るべき女神像の様子を、芍薬と共に空中を舞い、姿勢制御を戦闘服のプログラムに任せながら目の端に捉えていたニトロは、
（わお）
嫌な予感がして頬を引きつらせた。
――＜<抱キ締メテ！>＞
声を強張らせ、芍薬が叫ぶ。
ニトロは強く芍薬を抱き、その背に張りつくように身を縮めた。
女神像の顔が輝き最大、そして、
「ヴァーーーーーーーーーチュ！」
（噛みおった！）
口もないくせに大事なところで間の抜けたことをするのはわざとか！ あの馬鹿の真似か！？ そう内心で絶叫するニトロを光が包む。
凄まじい熱が――！
戦闘服に、また芍薬が展開した
やがてニトロと芍薬を包んでいた光が消え、
「クノゥイチニンポー！」
それはニトロの注意を引きつけるための大声だった。
二人はまだ、宙にいた。
芍薬が超小型
「カトン・マヨイヒトダマ――」
緩慢に落下してくるこちらを討とうと待ち構える女神像の周りに、無数の火の玉が現れた。迷うように宙を舞うそれらは、破壊されたはずの二体の戦雛と雀蜂達の体を中核としていた。
「タタリ！」
芍薬の“合図”と共に火の玉達が女神像に襲いかかり、一つが女神像に触れて爆発する。だが、ちょっとやそっとの攻撃ではびくともしない女神像の体にはその程度の爆発は効果がない。女神像を操るＡ．Ｉ．もそう考えたのだろう、爆発をものともせずニトロと芍薬へ飛びかかろうとし――その時、一度火の玉が弾けたところで、もう一度爆発があった。
今度は、威力も高い。
女神像の体にヒビが入る。
タネを明かせば火の玉が湧いたところで芍薬が
地に降りた二人は女神像から距離を取り、
「大丈夫カイ？」
マスターへ心配げに問う芍薬の髪の一部は焦げてひどい臭いを発し、艶やかな衣は薄汚れて、所々引き裂かれている。
「少し疲れたくらいだよ」
覆面の下で笑ってみせるニトロの戦闘服に傷はないが、それは自己修復が利いているだけであり、これまでに少々危険な爪撃を一太刀受けていた（芍薬の頑丈な衣が間になければ体にも刃が届いていたであろう）。
「ヤッテクレルモンダネ、王子様ハ」
「甘く見てたつもりはないんだけどね」
次第に雨量の増してきた中、高熱の余韻留まる二人の体からは湯気が立っている。
女神像の
芍薬は言った。
「終ワラセヨウ。トッテオキヲ使ウヨ」
「分かった」
ニトロはうなずいた。
その光景を――二人と女神像の戦いを遠巻きに観つめる群集は、戦場をただ凝視しながら息を飲んでいた。
歓声はない。
拍手もない。
ただ、戦慄と驚嘆だけがそこにある。
皆、熾烈な緊張感に縛られ、ろくに動くこともなくじっと戦況を追っている。
神徒・生ける女神の像。
――おそらくはこれこそ『破滅神徒』ではないか？ そう噂されていた存在は、噂通りに“破滅”の名を戴く者ではなかった。
だが――『その戦乙女を相手にしても、二人を苦しめられるくらいには強力であるのだろう！』――その期待には異常に応えすぎていた！
これに比べれば、これまでの信徒や
体のいたる所にヒビを走らせ、ニトロ・ポルカトに右肘の下を断たれ、左の翼を芍薬にもがれながらも、二人の攻撃と戦略を何度も跳ね返し、強大な反撃を幾度も二人に与える女神の像。
初めてニトロ・ポルカトとその戦乙女に拮抗する神徒。
つい直前のニトロ・ポルカトと戦乙女を包み込んだ熱の波は、離れた場所にいる観客らにもかすかに届いていた。かすかに……しかし、雨の中を、離れた場所にまで。よくも二人共に無事であったと思う。先の熱線に二人が包まれている際には誰もが次期王の死を本気で覚悟していた。
そしてそう皆に思わせたのは、先の熱線だけではない。
女神像は、他にも数度、教団の勝利かと思われる瞬間を作り出してきた。
その度にアデムメデスの心臓は凍りついてきた。
初めてニトロ・ポルカトとその戦乙女に拮抗する神徒――あるいは、勝てるかもしれない神徒。教団が、登場までにもったいぶっていた理由がよく分かる。この神徒は、確かに、畏れ多くも女神ティディアを模すに相応しい『兵器』であった！
と、女神像が髪の先から放った数本の
雨の中では威力の弱まるレーザーではあるが、芍薬の仕掛けを壊すには十分な威力があった。
連れてヒトダマも落ちる。
すると自由を取り戻した女神像は、身構えるニトロと芍薬へ顔のない顔を向けた。
女神像を讃える歌を歌い続ける信徒は、この場では、今は一人となっていた。他の四人は文字通り燃え尽きて消え去った。雨音に掻き消されそうなか細い歌声が生々しく響く中、今、それを別の地でやはり同じように燃えながら歌う信徒達の声がいずこかのスピーカーを揺らして支えている。
教団はニトロ・ポルカトとその戦乙女に休憩を許さない。
歌声に後押しされるように女神像が突進する。髪を振り乱し、恐ろしい女神の像が、今また、背中の真ん中、翼の付け根からノズルを突き出したかと思えばジェット噴射を開始し急加速！ 突然の変化に驚いたか、ニトロ・ポルカトが濡れた芝に足を取られたかのようにバランスを崩し、そこに繰り出された強烈なフットボールキックによって彼は大きく蹴り飛ばされた。いや、それはもはや蹴りなどではない。大事故だ。およそ５０ｍは飛んだだろうか。力なく猛然と宙を飛ぶ彼を見守る観客達は、ケルゲ公園駅前で同じように飛ばされた彼の見せた技を思い出していた。きっと、今回もまた、彼は着地をしてみせるだろう。
――しかし、その期待は儚く消えた。
ニトロは勢い凄まじく一度地に背中から落ち、バウンドを繰り返すように何度か転がり、そして……うつぶせに止まった。
ニトロ・ポルカトは、動かない。
どこかで引きつった声が短く上がった。
それにつられて――
「神罰！！」
勝利を確信したか、短く叫んで女神像が『悪魔』の死を確実にしようと走る――容赦のない追撃に、群集が慟哭にも似た悲鳴を上げる。
その時だった。