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――ミリュウは、夢を見る。
――瞼を閉じずに夢を見る。
好きなものは、少ない。
怖いものはたくさん。
優しいお父様とお母様は、好き。
何万もの瞳は怖い。
可愛い弟は大好き。
一番上の姉は、冷たいから、怖い。
だけどもっと怖いのは、愛するお姉様。
一番上の姉は威圧でわたしを支配した。
それでも最も怖いのは、心から愛するティディアお姉様。
お姉様に見捨てられることこそが、わたしの最大の恐怖。
十歳の誕生日のこと。
毎年両親の手で開かれていたバースディパーティーは、パティが生まれる間近だったから、だからわたしが中止することを希望して、ただプレゼントに元気な弟を希望して、それが受け入れられて開かれないこととなった。わたしは本当にパーティーがなくても良かったのだけれど、するとお姉様が、セイラと一緒にとても小さな――けれどとても幸せなパーティーを開いてくださった。
静かで、落ち着いて、暖かな夜。
蜜蝋の灯火の下、お姉様がセイラと作ってくださった素晴らしいご馳走を前に、お姉様はわたしに多くの人を見て、多くの人と触れ合いなさいと改めておっしゃった。
また、その時、父と母を手本になさい、と、初めておっしゃった。
思えば、お姉様は初めからわたしをそういうつもりで育てていたのだろう。
幼い頃からお姉様は様々な体験学習をお与えくださった。お姉様に連れられて本当に色々なところに行った。両親の公務についていくこともあれば、王女として多くの場所に遊学に赴き、時に『お忍び』で外の空気を知った。
お姉様の発案で、セイラを『従妹のお姉さん』に仕立ててファミリーレストランへ行ったことがある。そこでフライドポテトを同じ皿から取り合いながらケラケラ笑っている学生達を見た。その光景を目にした時、わたしは幼いながらに己の手に入らぬものへの憧憬を覚えた。お姉様は、ただひたすらに王女の瞳で学生達を観察していた。
……やはり、お姉様は全てにおいて正しい。
わたしは……わたしの体はお姉様に近いけど、わたしの心は父と母に近い。
わたしはお姉様には、いいえ、お姉様のようにもきっと絶対になれないだろう。
お姉様に連れられて多くの人を見て、多くの人と触れ合う中、わたしは幼いながらに、その時には既に心の全てでそう思っていた。だから、お姉様に父と母を手本にするよう言われた時、心のどこかでは安堵もしていた。
例えどんなにおぞましく思おうとも、わたしはお姉様のように敵を『殺せない』。
それならば、父と母を手本にした優等生の王女を目指すことがわたしにとって最も正しい道だった。それにわたしが『優等生の王女である妹』となれば、わたしはお姉様を最も支えることまで可能となる。なぜなら、わたしが優等生であればあるほど、わたしをそのように育てたお姉様への賛辞がより一層強まるのだから。
ああ、お姉様は、何事においても真に正しい！
わたしはお姉様こそが次期女王に相応しいと思っていた。
いいえ、わたしだけではない。ティディア・フォン・アデムメデス・ロディアーナが王位につく未来を求める声は、その頃から数多く聞こえていた。
お姉様は初めからとても優れた王女だった。
公務の他にもお姉様は実に様々な場所に足を運んでいた。一日たりとてじっとしていたことはない。民と官を渡り、貴族と公民と交流し、そうやってお姉様はこの国の様々な情報を集めていらっしゃったのだ。
優しく、国のことを考える王女様。
賢いだけでなく、時折“可愛らしい悪戯”好きな面を見せ、人間味溢れる愛嬌を覗かせる親しみ深いお姫様。
優秀、天才、そんな誉れは生温い。まさに、奇跡の女王候補。
当時からお姉様が王に助言したことで始められた福祉や教育に関する政策がある。それは現在でも優れた政策として、数少ない父の功績として輝いている。お姉様が進言したことで、クロノウォレスを始め、アデムメデスの援助を打ち切られずに済んだ国もある。そしてそこから得られた結果は現在最も光を放つ父の――いいえ、お姉様の実績として未来を照らしている。
明晰なる頭脳と蠱惑たる美貌を備え、国の未来を真剣に考える王女が次代を担うことを期待するな。と、言う方が愚かだろう。
しかし、そのような声は、公には大きくなかった。
なぜか。
理由は簡単だった。なぜなら、それをお姉様自身がきっぱりと否定していたからだ。
そのことを世間に強く印象付けた事件がある。
第一王位継承者であったロイスの失脚時、コメントを求められたお姉様は、インタビュアーの『意地悪な質問』に対して無邪気にこう言った。
「私はソニアお姉様こそが女王に相応しい。そう考えています」
次兄のディエンが第一王位継承権を賜る儀式前のことでもあり、それは衝撃的――などという形容では追いつかない発言だった。一瞬にして国が騒然とし、次に激しい論争に王国が揺れたことをよく覚えている。
お姉様は、ずっと『妹』としての立場をわきまえていた。
どんなに自分のことを褒め称えられようとも、一貫して次期王位を支える妹として兄姉を立てていた。
本当に……三人の兄姉に対し、従順で、健気で、謙虚で物分かりのいい妹だった。
確かにお姉様の切れすぎる頭と国民の支持は兄姉にとって脅威だっただろう。けれど、才能と人気がある一方で、お姉様は “出来の悪いミリュウ”と末弟にかまける“頭の悪さ”を持っていた。その甘さは兄姉に対する無邪気な従順さとあいまって彼らが抱く脅威を薄めさせるにあまりあり、兄姉達のお姉様に対する認識は一貫して『味方にするべき人間』であり、また『利用価値の高い
――それなのにお姉様が。そのような妹姫であるはずのティディア姫が、驚異的な爆弾を落としたのだ。
わたしは当然次兄が怒り狂うと思っていたが、そうはならなかった。彼の反応に驚いたのはわたしだけでなく、皆もそうだった。
ディエンはお姉様の発言に対して、何も怒りを見せなかったのだ。
それどころかティディアお姉様に対し相変わらず――ロイスと同じように――実に良き兄として振舞った。振舞い続けた。
後にお姉様は笑って語った。