ヴィタは答えず、黙したままニトロを正視し先を促した。
「ブルームーンベリーなんてヴィタさんの目の色思い出させるようなもの用意して、本物のフーニ先生なら
ヴィタは黙したままニトロを見つめ続けている。その眼差しはあまりに真っ直ぐで、視線に射られるニトロの口は次第に重くなっていった。
「その時計だって、見覚えがある。まるで、気づけって、言ってるようにも思えた」
ニトロが言うのを遮ることなく、否定も肯定もせずヴィタは聞いていた。
「いつもならこんなミスはしないだろ？ なのに、何故？」
「……」
ヴィタはニトロの疑惑を全て受け止めた後、彼を見つめたまま一度何かを言おうとして止め、躊躇いに歪めた唇を薄く開き幽かに吐息を漏らした。
それは、ここまで即答を続けていたヴィタの、ニトロの知る彼女のらしからぬ挙動だった。
「ヴィタさん？」
ニトロは怪訝に呼びかけた。不可解な反応に胸が騒ぐ。何か仕掛けてこようとしているのかと警戒心が一気に高まる。
ヴィタは意を決したように、言った。
「ニトロ様なら、きっと気づいてくださると信じていました」
「だから何を考えてそんなことを」
「好意を寄せる殿方に自分のことを気づいて欲しいと思うのは、女として当然のことではありませんか？」
「――は？」
問いかけの形で返ってきた答えを、それも余りに意外な内容を理解できずに間抜けな声を出したニトロを瞳に映して、ヴィタは微笑んだ。
その微笑みは綺麗だった。
ただの微笑ではない。正解を出したニトロを賞賛するためのものでもない。そこには、初めて見るヴィタの艶めきがあった。
「な――」
戸惑いニトロが問い返そうとした時、彼の手首を強い力が襲った。
「！」
その瞬間、ニトロは何が起こったのかを即座に察した。ヴィタが手首を掴んできたのだ。彼は、彼女の言葉に惑いながらも唐突なその行動に対しては――『師匠』に叩き込まれた教えの賜物で――もはや反射の域に達した動きで手を振り払おうと反応し、
「ぁ痛ッ！」
だが、自分より腕力でも技術でも優れるヴィタに先手を取られながらニトロが逃れることはできなかった。彼は先ほど『フーニ』を押し付けた壁に、今度はヴィタに叩きつけられていた。
「何 ！ ――を？」
ニトロが怒声を上げようとするのを、ヴィタの眼差しが止めた。彼を見る彼女の瞳は熱を帯びていた。頬には紅が差しているようにも見えた。
今まで見たことのないヴィタの表情、そして眼。
ニトロはこの状況になった理由が解らず、そしてヴィタの突然の暴走に混乱していた。
何だ？ 何が起こっている？
彼女は言った。好意を寄せる殿方。それはつまり――好きな男……す 好き？
なんですと！？
「判りませんか？」
ヴィタから溢れる熱が、ニトロの肌に触れた。
深夜の校舎に流れる不可思議な情緒。日中は人が溢れている場所の、夜は無人になった時の厳かな不気味さ。
それらを身に纏いジッとニトロを見つめるヴィタには、一種の魔力のようなものまでがあった。
その力に誘引されたかのようにニトロの心臓が早鐘を鳴らし、
「ニトロ様」
吐息と共に耳を撫でる彼女の囁きに――
「い――いやいやいやいや！」
ニトロはとにかくヴィタの手から逃れようと身をよじりながら、しかし彼女の本気の力に押さえつけられ逃れることができず苦悶の汗を浮かべた。
「どういうこと！？」
「ですから、私はニトロ様のことが好きなのです」
「そんなん初耳だ！」
「ずっと胸に秘めていました」
「――ヴィタさんは！」
いくらなんでも唐突過ぎる事態に頭が真っ白になりそうな中、必死に、ニトロは必死に制止の言を搾り出した。
「ティディアの執事だろ！？」
「はい」
「だったら！」
「例え主人を裏切ることになっても……ニトロ様」
「何でしょう！」
「お慕いしています」
ニトロは息を飲んだ。
ヴィタの頬は今やはっきりと赤らみ、形作られた偽りの耳までもが熱い血を透かしていた。物事にいつでも平静に当たる彼女が激情を表し、涙を堪えているのか目頭を震わせていた。
見慣れた彼女の顔。
見慣れぬ彼女の瞳。
その不均衡に思考の歯車が齟齬をきたし、かみ合わぬ隙間から怒涛の勢いで流れ込む混乱が心を荒らす。錯覚か、ライトグリーンのカラーコンタクトを透かして彼女の美しいマリンブルーが見える。水晶体に反射する光が濡れ輝いている。
見慣れた彼女の瞳。
見慣れぬ彼女の顔！
ふと、ヴィタの鼻先が、ニトロの鼻に触れた。
そこでニトロはヴィタが自分と唇を合わせようとしていることにようやく気がついた。彼が勢い顔を背けると一瞬ヴィタが身を引き、少し哀しげな目をした後、それでも沸き起こる衝動を収めようとはせずニトロに迫った。
「ヴィタ――」
ニトロは顔を背けたままヴィタを見、
（あれ？）
ふいに彼女の偽物の耳で光を受けて閃いたものに、こんな状況だというのに、なぜか異様に関心を寄せた己の感覚に彼は驚いた。驚きのまま、そして閃いたヴィタの小さな水晶を戴くピアスを凝視して――
「ッ！！」
彼の頬が、これまでになく引きつった。
「ニトロ様……」
主と同類の執事が甘い息を吐く。つつましく突き出された唇がニトロに寄せられ、
「っ痛！？」
直後、ヴィタとニトロの位置が入れ替わっていた。
ニトロを壁に押し付け封じていたはずのヴィタは背を壁に強かに叩きつけられ、代わってヴィタに身を捕らえられていたニトロが、彼女の両肩に爪を食い込ませてその体を拘束していた。
背の鈍痛に目をぱちくりさせ、肩の激痛にヴィタは眉を垂れた。
「……痛い、です――っ！」
刹那の合間に異常な力で攻勢を奪われたヴィタは、眼前のニトロを見て息を止めた。
光量を落とされた廊下の薄明かりがニトロの顔に影を生み、その中で静かな憤激を
「随分、面白いピアスをしてるじゃないか」
地の底で響くうなるような声。小さくかすれるほど押さえ込まれているのにはっきりと鼓膜を震わせ、下腹にずしんとした重みを与えてくる恐ろしい声。
ヴィタの首筋に痺れが走っていた。うなじの毛が逆立っている。彼女の身に流れる、太古、獣であった時の力を濃く遺す
逃げろ！ ――と。
だが、それにはもはや何の意味もない。
ヴィタはニトロを追い詰めすぎたことを、今さら悟った。
追い詰められると異常な『力』を発揮する彼を、ああ、主の気持ちがよく解る！ もっと前に「冗談ですよ」とからかい終えるはずだったのに、焦り慌てる彼をいじるのがあんまり楽しすぎて加減を見誤ってしまった！
（ティディア様、申し訳ありません）
胸中で王女に詫び、ヴィタはとにかく己を捕まえる鬼から逃れようと考えを巡らせたが、結論は初めから決まっていた。
すなわち。
無理。
「おいコラクソ執事」
「はい」
「ソレが本当の目的か」
「…………はい」
ヴィタは観念した。