「気が合うわね」
　言葉にはしていないが、あの夫婦（めおと）のようになるわよと顔全体で主張している。
「素晴らしい洞察ありがとう」
　ニトロは取り合わないと体全体で主張して、皮肉を返した。
「やっぱり私達、うまくやっていけそうね」
　ティディアは観念しなさいと瞳で言う。
「いやいや、偶然って怖いよなー」
　お前こそ諦めろとニトロは態度に表す。
「きっと神様の思し召しね」
　面白い冗談だとティディアは笑った。
「この世に偶然はないって説もあるけど、絶対偶然はあると思うんだ。そう、今まさに」
　ニトロは冗談違う本気だボケと笑い返した。
　その様子を、話は微妙にかみ合っていないのに互いの意図を完璧に理解している二人を見ながら、ヴィタは含み笑いをこぼした。
　耳ざとくニトロが気づいて、振り返る。
「何さ、フィナさん」
　ヴィタは目を細めて、一度ティディアを、それからニトロを見た。
「猿孫人（ヒューマン）のこれだけ見事な以心伝心は、初めて目にしました」
　その言葉に、ニトロはうめいた。
　言われてみれば、そう思われて当然のやり取りをしていた気がする。いや、していた。ティディアの顔面の緩みっぷりを見れば確信もできる。
　しかし、
「いやでもそれって断じて好意とか、気が合うからとかじゃないよ」
　ニトロはヴィタに言いながらも、ティディアに向けて釘を刺そうと声を強めた。
「敵に勝つには敵を知れって言われた成果だよ。うん、きっとそうだ」
「誰に言われたの？」
　横手からティディアが訊いてくる。
「ハラキリ。あと芍薬が買ってきてくれた兵法書」
　と言って、ニトロは思い出した。ちょうどいい話題の転換になると、間を置かずにティディアに向き直る。
「そうだ、ハラキリはいつ帰ってくるんだ？　ティナなら知ってるだろ？」
　問われてティディアは、苦笑した。
「ティディア、でいいんじゃない？」
「――あ、そうだな。いや、それはどうでもいいんだよ」
「どうでもいいって、酷いわー」
　ふて腐れたように言いながらティディアがヴィタに目をやると、ヴィタは銀色の腕時計をちらと見た。
「約五時間後に到着されます」
「だってさ」
「あ、今日帰ってくるんだ」
　ハラキリが未だに帰星していないのは、彼が道中で巻き込まれた事故の調査協力のためだった。
　その事故そのものは彼が搭乗していた星間航空機（スペースシップ）が起こしたものではなく、航路付近で救難信号を発していたラミラス星籍の船の事故に巻き込まれたためのもので、幸い星間航空機（スペースシップ）に乗っていた客らに怪我人は出なかったが、救助活動の際に客室乗務員が三人死亡したという。
　そして、救助活動への協力を申し出た、特殊な技能を有した民間人の一人が重傷で、もう一人が軽症。
「一緒に迎えに行く？」
「うん……行く、けど……」
　ティディアの申し出に、ニトロは引っかかった。
　『一緒に』――
　まるでそれは自分の予定の中にあったというような物言いだった。王女自ら、迎えに。ハラキリを友達だからと迎えに行くくらい彼女なら気軽にしそうなものだが、本当に迎えに行くだけなら前からこちらに声をかけてきていたはずだ。これほど都合のいい『デートの誘い文句』は、ないのだから。
「やっぱり、結構大事（おおごと）だったのか？」
　セスカニアン星に向かっていたその星間航空機（スペースシップ）がアデムメデスのものではなく、また邦人も乗っていたのはハラキリと『映画』の関係者達だけだったために、彼らの無事が確認されるやこちらのニュースでは扱われなくなっていった。
　そのため芍薬に情報を集めさせて事故の詳報を追っていたが、追うに連れてニトロは大きな違和感を抱くようになった。
　公表されている事故の規模にしては聴取にかかる時間が長過ぎた。ハラキリ達だけならまだしも、同じ星間航空機に乗っていた客達の帰星もまだだ。
　そして――死者が出た以上けして軽い事故ではないとはいえ、しかしそれでもセスカニアン星の『政府』が被害者達を厚遇して留めるほどの事故ではないだろうと、ニトロは思っていた。
「ハラキリ君もついてないわよねー」
　愉快気にティディアが言う。彼女はまたヴィタに目配せし、ヴィタは時計をいじって何やらデータを呼び出すと、うなずいた。
「予定の時刻通りに公表されています」
「ん、分かった」
「何がだよ」
　あからさまに隠し事を手にしている彼女らに険立てて問うと、ティディアはまた愉快気に笑った。
「やー、むしろ私がついてたのかな」
「だから何が」
「ハラキリ君が巻き込まれた事故は、神技の民（ドワーフ）の呪物（ナイトメア）が関わってたのよ」
　笑顔で言いのけた彼女のセリフに、ニトロの頬が激しく引きつった。
「神技の民（ドワーフ）の？」
「そ、呪物（ナイトメア）」
　素子生命（ナノマシン）や、星間渡航にかかる時間を恐ろしく短縮させたワープ技術をこの世にもたらした、驚異的な科学技術を誇る集団――神技の民（ドワーフ）。
　彼らの詳細は謎に包まれており、どこの国にも、どこの組織にも属さず、またどこを本拠にしているのかさえ知られていない。未開の惑星に秘密の居住区を持っているとも言われるし、その脅威の科学力を持って亜空間に居を構えているとも言われてもいる。
　ただ分かっているのは、彼らには中心となる種族がいて、そこには絶えず優秀な――オリジナルＡ．Ｉ．の素プログラムを作成したプログラマーや、生体機械（ゴーレム）技術の理論を確立させた研究者のような――人材がスカウトされているということだ。そしてドワーフとは、大昔はその中心的な種族のみを表す名称だったということ。
　しかし、神技の民（ドワーフ）はその技術その発明品で文明を有する星々を大いに発展させてきたものの、一方で呪物（ナイトメア）と呼ばれる恐怖の『失敗作』を生み出すことがあった。
　史上に呪物（ナイトメア）という言葉が現れたのは数百年前、神技の民（ドワーフ）が壊そうとしている『失敗作』があると知った国家が軍事利用を目的にそれを譲り受け、結果、星ごと『悪夢に飲み込まれて』滅びた事件がきっかけだった。
　そして『呪い』とでも言うべき『失敗作』の悪影響は、今でもその星の近隣に悲惨としか形容できない被害を残している。
　迷惑なことに呪物（ナイトメア）は無生命の星や誰も通らないような宇宙空間に投棄されていることがあるため、以降、その機能その力の大小に関わらず、神技の民（ドワーフ）の呪物（ナイトメア）を発見した際には全星系連星（ユニオリスタ）に連絡し、全星系連星（ユニオリスタ）主導で処理を行うのが法律（ルール）となっている。
「よくそれで……」
　『事故』で済んだものだと絶句したニトロを見ながら、ティディアは背もたれに体重をかけた。
「まあ、それでハラキリ君もその起動しちゃってた呪物（ナイトメア）を停めるのに一役買ってね」
　むしろハラキリが主体になって呪物（ナイトメア）を停めたのだ。ティディアの口調からそれを察したニトロは、しかしあえて追求することはしなかった。
　ついさっき『むしろ私がついてたのかな』と彼女は言った。それはアデムメデス人のハラキリの働きで、アデムメデスが外交上の良いカードでも手に入れられたということだろう。
　彼女はその面（おもて）に、政務における王女の一面を少しだけ覗かせている。ヴィタにこの話題が口に出せるか、おそらくは外交相手の公表の時刻を確認していたことを考えれば、深く知らない方が良さそうだ。
　いや、知りたくない。
　知ればそれが自分のティディアへの『弱み』になる。機密なんぞ知らされて深みにはまっていくのは絶対に避けたい。
「それでさー」
　それに『お母さん』と『親父さん』にもいい迷惑だ。こんな話。
「原因はラミラスの」
「待った待て待て！　もういいよ、あとはハラキリに聞くから」
「えー。ニトロに話したくてうずうずしてたのに」
「なら夢の中の俺にでも存分に話してくれ。とにかくっ、この話は終わり！」
　大手を振って×印を作るニトロの勢いに、ティディアはちぇっと舌を打った。必死な彼が楽しいからもうちょっといじってみたくもなるが……背後で鳴る食器の音を耳にして、やめておくかと口を閉じる。
「お待たせしました」

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