『はい、カーーーーットォ！』
それが、ニトロの頭の中を真っ白にした言葉だった。
それからニトロはしばらく理解力を欠乏していたが、崩れ落ちるティディアに押し倒される形で尻餅をついたとき、ようやく事態を飲み込んだ。
だが、何が起こっているのかが今もって解らない。
はじめに、ティディアの体が力を失ってもたれてきた。
その時、なんか知らんが終了を告げているらしい大きな声が玉座の間に響き渡った。
その直後、硬化したゲルで固められた大扉を爆破して数十数人の一団が突入してきた。
城の兵士の擬装と疑うまでもなく、それとはまるで違う連中だった。
誰もがにこやかで、誰もが達成感に満ちた顔をして、その皆が拍手しながらまさに今、
「お疲れ様ですー」
などと口々に言ってくる。
「……はい？」
状況についていけず、ニトロはうめいた。目も点になる。王女が刺されて死に瀕しているというのに、これは一体何なのだ？
「はい、ニトロさん、失礼しまーす」
呆気に取られている彼の上でぐったりとしているティディアを、白衣を着てキラキラとした笑顔を振りまく二人の女性が息を合わせて抱え上げ、男性四人がかりで運ばれてきたベッドに横たえた。
「はい、ニトロさん。じっとしていて下さいねー」
もう一人、白衣の女性が現れた。女性はニトロの手と服についた返り血を消毒液の臭いがする濡れタオルで綺麗に拭うと、何を思ったか手にはめていたゴム手袋を外して突然、傷口も真新しいニトロの右脇に手を当てた。
激痛にニトロは悲鳴を上げた。痛みが自分の傷がけして小さくないことを教えてくる。
しかしニトロが身を逸らすのにも構わず、女性は手を強く押し付けると気合を入れて叫んだ。
「治れ！」
「いや治れと言われて、うわ治った！」
ニトロは驚愕した。しげしげと見つめても、脇には傷の跡形もない。
見れば、女性は
「初めて見た……」
ニトロの感嘆に女性は微笑を返し、他の二人と合流した。そして揃って手を挙げて合唱する。
「ピコポット医療はじめっまーす」
ベッドを半円の蓋が覆い、中に銀色の霧が立ち込める。これは、ニトロも見たことがあった。緊急医療器具の最高峰『ピコポットＸＹＸ』だ。
ティディアに与えられた傷は大きく、明らかに致命傷であるのは
唖然としているうちに治療は進み、ニトロははたと我に返った。
「……ええ？」
ということは、ティディアが回復するということではないか！ のんきに構えている場合ではない。
「ハラキリ！？」
緊急事態にパートナーへと振り向いて、振り向いた先の光景にニトロは派手に転んだ。
ハラキリは優雅にトロピカルジュースを飲みながら、マッサージを受けていた。
「おぉまぁえぇはぁ」
ニトロは神速ダッシュで間を詰め、ハラキリにマッサージを施していた男性を蹴り飛ばした。返す足でハラキリの頭を踏んでから、胸ぐら掴んで持ち上げる。
「何を
「いやあ、拙者もこれは予想外で何が何やらなもので。状況を見るにどうも何かの撮影していたようなんですが」
「は？ 撮影？」
「ええ、カットとか言っていたでしょう？」
「
背後から聞こえてきた女性のコーラスに、ニトロは不吉を覚えた。
「アンチテラチアーゼ？」
「強力な麻酔を解く薬ですよ」
「
「投薬用
「……ってことは？」
「『覚醒』開始しまーす」
「ということでしょうねえ」
ハラキリは一点を見つめている。恐る恐る、ニトロは振り向いた。
「あーーーっはっはぁ！」
案の定、ベッドの上で腰に手を当てて胸を張っている王女がいた。腹部から大腿にかけて白装束は生々しい暗赤色に染まっている。そこに死闘の証拠がありありと顕示されているのに、真上の顔はこの上なく愉快気だった。