ぼくは、しょうらい宇宙生物たんさチームに入って、だれも見たことのないしんしゅの生物を見つけたいです。きっと、すごくかんどうすると思うからです。
＜ジスカルラ第９区第３幼稚園卒園文集「ニトロ・ポルカト」より＞
「うわあああああ！！」
ニトロは悲鳴を上げた。装甲飛行車を追ってきた、その『生物』を現実のものだとようやっと理解して。
それは、トレーラーが引いていたコンテナをまとっていた。いや、正しくは、コンテナを突き破り、四肢と頭部をまるでカメのように露出している。
姿は『異形』そのものであった。
むき出しの筋繊維の上に触手のような体毛が生え、関節部分を油膜の張った鱗が覆っている。十字に裂けた口の奥には開閉する咽喉が覗き、不揃いに並ぶ鋭い牙は、あたかも鮫のようだ。筆舌にし難いのは、十字の口に切り分けられた顔面である。三角形の四面それぞれが、独立した顔となっている。目玉ばかりの顔。触手が蠢く顔。小さな赤子のような手が何本もあり、その手の平に鼻がある顔。肉が腐り、辛うじて分かる人間のような顔。
「ありゃなんだ！？」
吐き気を堪えて、ニトロはハラキリに問うた。
「韋駄天？」
「全宇宙上ニアノヨウナ生物ハ確認サレテナイナ。新種ノ可能性アリ」
「てーか普通にいてたまるか、あんな生き物！」
ニトロは今一度、背後を見た。
『それ』は高速を走る車を追い越しあるいは踏み潰しながら、おそらくはトレーラーの
異変に気づいた車の間にはパニックが起き、路上では事故が多発していた。車を止めて逃げ出した人が、後続のトラックに撥ねられて宙を飛んでいる。地獄絵図だ。
その上を飛び越えて、あちらも必死なのだろう、ティディアの乗る装甲飛行車が追いついてきた。
「ん？」
ハラキリの疑念の声を聞きながら、ニトロは言った。
「韋駄天君、天井空けて」
「了解」
「ん？」
再びハラキリの疑念の声を聞きながら、ニトロは立ち上がった。開いた天井から体を出して、右に並んで走る装甲飛行車に喉が裂けんばかりに叫びつける。
「おいティディア！」
装甲飛行車の天井から、ティディアが上半身を出す。同様に叫び返してきた。
「何よ！ 今忙しいんだから後にしてくれない！」
ニトロがハラキリの手を蹴った。
「あ」
ハラキリの声と共にハンドルが急激に切られ、車体が装甲飛行車にぶつかった。その瞬間、ニトロはハラキリの頭を土台に大きく身を乗り出した。そして、
「きゃっ！」
衝撃を受けてバランスを崩したティディアの襟袖を引っつかみ、こちら側へと引きずり込む。
「ああ！ 誘拐だ！」
助手席の兵士が叫ぶ。
「犯罪だぞ少年！」
「黙ってろ三下！」
ニトロの迫力に兵士は沈黙した。彼は兵士に威嚇の眼を残したまま車内までティディアを引き込むと、彼女を後部座席に正座させた。
「もう。強引なんだから」
服装を直して頬を赤らめるティディアの言葉に、隣にどっかと腰を落としながらニトロは眉間の皺を指で叩いた。
なんとか怒声を飲み込みながら、
「フンぎゃボロろろロろロヴぇ！」
「さて、姫様？」
「姫？ わたしは猫耳のメイドさんだにゃ。御主人しゃまー」
「
「ぐはっ！」
ニトロの捻りを効かせた拳頭が容赦なくティディアの頬を抉った。
「あ・れ・は、何だ？」
「生物兵器」
事も無い彼女の答えに彼は頭痛を感じた。
「生物兵器も全宇宙で禁止中！」
「こんなこと内緒でどこの国もやっているわよー」
「だからってやるな！ お前が禁止条約を更新したんだろ！？」
「た・て・ま・え」
「ぐああ。あのな！ じゃあ、この件についてはいずれ決着をつけるとしてだ！」
「先送り政策で経済破綻した星を知っていますよ？」
ハラキリの横槍には靴底で応える。
「あれが兵器なら何で、お前も逃げてるんだよ！」
「う〜ん」
ティディアは、ぺっと舌を出した。
「予想以上に強力すぎて、手に負えなくなっちゃった」
「そんなもんを造ろうとするな！」
「でもさっきまではちゃんと制御できてたのよ？ 薬も拘束具の電撃も効いていたし」
ニトロは半眼で後ろを見た。生物兵器は、横転したトラックの荷台から逃げ出した
「……自由気ままに暴れているじゃないか」
「きっと、薬にも拘束具の電撃にも『慣れちゃった』のね。おお、神よ！ 私達は今、生物の進化の瞬間を目の当たりにした！」
「感動できるか！ だいたい生物兵器を造ろうなんて計画を実行すること自体、その神に反してるんじゃねぇのか！？」
「だってー。安いんだもん」
「は？ 安い？」
「そうよ。生物兵器って、他の兵器よりもかなり安く造れるのよ。それにあれを戦場に送り込めば兵に……国民に戦死者が出ないじゃない？」
「戦死者が出ない戦争は、世論も扱いやすいと」
「ハラキリ君、その通り。身内が痛い思いしないことには、大衆って結構無関心じゃない？ やりやすくって」
ニトロは激しい頭痛を覚えた。それを堪えるように眉間の皺を叩きながら、言う。
「というか、これからも永遠に戦争しなければいいじゃん」
「ていうか、何で未だに戦争ってなくならないと思う？」
「そりゃ色々あるだろ」
「一番の理由でいいよ？」
「……人間の闘争本能が、とか？」
「いいえ！」
ティディアは握り拳を作った。
「戦争は一部の人間に多大な利益をもたらすから！ ちなみに庶民は苦しんだり死んだりするだけ！ ぶっちゃけちゃえばあの生物兵器は売り物です！」
「このクソオンナ……」
呆然とうめいたニトロの体が
「痛」
ティディアが悲鳴を上げる。ニトロの指が肩に食い込んできた。見れば彼は笑顔であった。とてもとても暗い笑顔であった。
「え？」
ティディアが戸惑う。ニトロがゆらりと天井へ仰向いて、笑顔が陰の中に消えていく。反り返った彼の喉仏が震えていた。首の筋肉は引き裂けんばかりに硬直していた。
「ひッ」
ティディアは見た。
「ひいい！」
渾身の力を溜め込んだ修羅の顔面が恐ろしい勢いで迫る刹那を！
「一度死ねぇ！」
「ぶぎっ！」
ニトロ渾身のヘッドバットがティディアの脳天を見事にぶち抜いた！
もんの凄い重低音が轟き、ハラキリは戦慄した。やばい。あれは食らいたくない。
「きゅぅ」
ティディアは目を回して崩れ落ちた。あまりの衝撃に猫耳の留め具も歪み、耳は左右でちぐはぐな方向に向いていた。
「ななななななんてことをするんだ少年！ そんなことして姫様の脳に何かあったら我々が責任を取らされてしまうじゃないか少年！ 我々には家族だっているんだぞ少年！」
「黙ってろと言ったろ、てめえらぁぁぁぁ」
「はいぃぃぃぃ……！」
窓を開けて抗議をしてきた装甲飛行車の兵士達を一言一睨みで引っ込ませ、ニトロはティディアを胸ぐら掴んで引き上げる。