……運命の神は言った。「私は無責任である。祈るな、頼るな、自分で決めろ」
＜コポコ出版・『哲学者コロンモレリの言葉』より＞
このお話の主人公、ニトロ・ポルカト。彼が、なぜ絶望を抱えているのか……皆様には察して頂けているだろうか。その説明がなかったのは、無論構成ミス……ではなく、いやそうではなく――――
このお話の主人公、ニトロ・ポルカト。彼を呼び出したティディアという者は、つまるところこの星の王女である。
ティディア・フォン・アデムメデス・ロディアーナ。それが、ニトロを脅かす名だ。
なぜ、彼は彼女に恐れを抱いているのか。普通ならば、王女に呼び出されることは、一般人にとって真に光栄の至りであろうに。
答えは単純である。王女が普通ではないからだ。
ティディア姫は、現王・王妃の間に、四番目の子として生まれた。御歳十九。上には兄二人姉一人がいて、下には妹と弟がいる。本来ならばその王位継承権は四位となるのだが、現在、ティディア姫は第一王位継承者だ。
しかし、それは上位の者が他界したとか、継承権を譲渡したとか、そういうわけではない。全員素晴らしく健康体であるし、むしろ権力欲にまみれている。妹なんぞに王位を譲ろうなんていう発想は、毛ほどにも思い浮かべまい。それなのに、彼女に第一継承権があるのは、彼女がそれを『奪い取った』からだ。
しかし、『その事実はない』。
だが、長兄が三人の女性を孕ませたスキャンダルで失脚し、次兄は収賄で告発されて有罪・投獄（次兄は王家から追放された）。長女は兄妹の中でも最も傲慢で権力への執着が強い人物であったが、ある日を境に王位継承権を辞退し、現在は何かに怯えて隠遁生活を送っている。
ティディア姫が、謀略を企て実行したという『証拠はない』。ただ、王位継承権を失った三人全てが彼女の名を耳にすると、パニックもしくはヒステリーを起こすことは公に知られるところである。
「……で？」
そこまで姫様のプロフィールを思い返してから、床に座り込んだニトロはタッチパネルの前で微動だにしない『犬』に聞いた。
「まだ着かないんですか？」
「超ＶＩＰルームは、存在する階数をエレベーターの到着時間で悟られないようにされています。その時間は複数あり、通常・１分・２分・極稀に１５分と設定されています」
ニトロはため息をついた。
「１５分が当たったわけですか」
「本当に珍しいのですよ。運がよろしいですね」
「悪いっちゅーんだよ、『犬』さん」
もはや執事を犬と呼ぶことに慣れてしまった。
（こうやって人は汚れていくのかなぁ）
もう一度ため息をついて、ニトロは再び思惟に戻った。ゆっくりと動いているのであろうが、
（でも、これから会うのは汚れているっていうより……）
ロディアーナ朝第１２９代王位継承権保有者、ティディア。
彼女は、史上最恐の王族と言われる。だがそれは、人柄だけが取柄の王に代わり実権を掌握しているからでも、王権の公私混同が群を抜いて激しいからでも、気に入らない者には即座に厳しい処分を下すからでもない。
誰もが言う。彼女の『嗜好』がまともでさえあれば、まさに完璧な姫君だったと。
実際、ティディア姫の政治手腕は素晴らしい。内政、外交の懸案を彼女はいくつも解決した。問題解決のためには強硬手段も辞さないが、その政策には無駄がない。この星が連星で目立つようになったのも、良くも悪くも彼女によるところが大きい。
他にも、彼女が実権を握ってからの四年で成し遂げた偉業は多い。民にとって有益なシステムを幾つも提供し、イメージ戦略のためか素なのか慈善事業も幾つか手抜きもせず運営している。そこだけを見れば間違いなくティディア姫は史上最高の王族であろう。そのため支持も多く、彼女が失脚しないのはここに理由があった。
だが、だがしかし！ 数々の偉業に並行して、数々の異業も行われているのだ！
代表的なところでは、自分以外にティディアと名乗ると罰金１兆リェン（ただし、ティディア２とか、ティディア
類型的なところでは、俺は硬派だ女はいらんと公言する少年を『証明しろ』と素っ裸の美女十人と１ＤＫに一ヶ月住まわせる→３時間後、少年は強姦未遂で現行犯逮捕、現在執行猶予期間中。
あるいは『限界に挑戦』と、仲の良い夫婦の夫を人質にし、２００ｋｍを２４時間で走りきらなきゃ人質を埋めると言ったこともある。その時の妻が走る姿を中継した番組は視聴率９０％を越え、最後は地を這いながらも時間内に完走した結末は星中の人々を涙させた。
等々、枚挙に
「つまり、俺は何をさせられるのか。それが問題だ。そう問題だ。問題なんですけど？」
「黙秘権を行使致します」
「…………」
それ故、名君なのか暴君なのか絶妙な所で判断しかねる姫様を、判らないからこそ余計に人々は畏怖している。もれなくニトロも。
「到着致しました」
執事が言うや否や、リンと軽やかな音に続いて、エレベーターの扉が音も無くスライドしていった。
立ち上がるニトロの目に、強い存在感を放つ人影が映る。薄暗い部屋の中で一人こちらに向かって立つ女性。まるで、大窓に煌く１億リェンの夜景が、彼女を装飾する宝石でしかないようだ。
彼は執事に促されるまま、エレベーターから出た。そして、光の宝石まとう影を称する名を胸中に漏らした。彼女が、自身を「私、クレイジーだから」と言ったためにつけられた……敬意と
（クレイジー・プリンセス）
と。
……時として人は、想像の限界を超えた世界に直面する。その時とられる行動は、一つの真理として尊重されるべきであろう。
＜コポコ出版・『哲学者コロンモレリの言葉』より＞
「犬は下がりなさい」
「かしこまりました」
音も無くエレベーターが去っていく。見ずとも、気配で感じる。ニトロは絶望と孤独をこれほどまでに感じたことはなかった。明かりがあれば、前に立つ彼女の瞳の中に、蒼白となった自分の顔が見えるだろう。
彼女は沈黙を保ったまま、こちらを見ていた。その視線に堪えられずニトロは目を泳がせていた。
エレベーターに直結するここは、すでに部屋だった。おそらくはこの階全てが超ＶＩＰルームなのだ。そしてその一角でしかないこの場ですら、一般的な一戸建ての敷地近い広さがある。
なぜか明かりはほとんど落ちていた。点いている照明は、壁面に点在する橙色のライトだけで、その場その場は強く照らされているものの、離れるにつれて光は淡く弱くなっている。部屋の中央となれば陰に近く、外の光と合わせてもニトロの瞳は今しばらく慣れる時間を必要としていた。
「いらっしゃい」
未だ人影たる姫様は、どうやら微笑んだようだ。うっすらと見える笑顔に、ニトロは奥歯を
「そんな所に立ってないで、こちらに来なさい。コーヒーを用意してあるから」
ニトロは目が慣れてくるにつれ、疑問を胸に芽生えさせた。踵を返した彼女は裸に近い。
「……ぁ」
しかし、その疑問を解く暇はない。ニトロはとにかく、ティディアが座ったソファの向かいに座った。二人の間にはクリスタルガラスのテーブルがあり、そこには白磁のカップが二つ。暗がりの中になお黒い液体が、芳しい香りを漂わせていた。
「…………なぜ……」
「ん？」
緊張をどうにか解そうと、ニトロはコーヒーに口をつけるティディアに訊いた。
「なぜ、こんなに暗いのですか？」
体の中に警戒を残しながら、努めて礼儀正しく敬語を使う。気を抜けば、きっとやけくそなタメ口が出てしまうだろう。
「あら、気に食わない？ ムーディーな雰囲気を演出してみたんだけど」
（ムーディーって……）
今のニトロの心理にムードも糞もあるものか。
暗さに慣れたニトロの目は、今やティディアの姿を見とめていた。彼女はかなりきわどいビキニ状態の、光の加減で虹色の玉虫のように彩りが変じるドレスを着ていた。いや、下半身を覆う布切れの、左半分だけがロングスカートになっていたから辛うじてそれをドレスと思えたわけだが……。
しかしニトロの目は、その『大胆なドレス』よりも、暗みの中に白くなまめかしい女の肢体に自然と引きつけられていた。
ある芸術家は、その肉体は至宝だと言う。スタイルは芸術の域に達し、尊顔は誰もがため息をつく、妖しいほどの美しさ。濡れ色に輝く黒紫の髪は滑らかに肩に流れ、彼女の妖艶さを際立たせている。乳白色の肌の木目細かさは、最高級の絹ですら敵わないだろう。心地良い声に、勝る楽器もない。
天は人に二物を与えないと言うが、それは嘘だ。富・智・力・美の全てを兼ね備えた女が、今、少年に微笑みかけている。
（ただし、神のヤローは、肝心なものを付け加え損ねやがったがよ）
ニトロは、ひきつりそうになる口の端をごまかすため、話しかけた。
「……もしかしまして、その大胆なドレスも、ムーディーのために？」
「これはこの後のパーティーのため。他意は無いわ」
「誘惑されているのかと思いましたよ」
「男なら私に発情するのは当然よ。ヤらせてあげよっか？」
「…………」
ハハ……と、一瞬の間の後に乾いた笑い声を上げる。そしてニトロはカップを手に取った。温かい。こちらが来る時間を計って淹れられたのだろう。
「毒は？」
「入ってないわ」
ニトロはコーヒーを一口すすって息を吐いた。そして、気づく。
「え？ 『それ』で今日のパーティーに出るの？」
「きっと皆ビックリするわよー」
「いやまぁ、そうでしょうけど。驚かせるのに一体どんな目的が……」
「人をビックリさせた瞬間って、こう胸がキュンッってするくらい気持ち良いじゃない？」
「えーと？」
「そして話題は私が独占よ。セクシーだって、恥っさらしだって。ああ、明日のゴシップトークショーが楽しみ！」
ニトロの鼻から、血が一筋垂れた。
「……うん、美味いなぁ、このコーヒー」
「一杯５０００リェンだもの」
ニトロの鼻から、コーヒーが一筋垂れた。
「うっぴょー」
「かわいいリアクションね」
クスクスとティディアが笑う。ニトロは、そうですかとしか返事ができない。
「……ところで、俺に何用です？」
カップを置き、彼は微笑んだ。
「ちゃっちゃと死刑宣告してくれませんか」