その時、ティディアは呆けた。
「――え？」
その時、ティディアは、それしか口にできなかった。
８月３１日の晩のことである。
その日、ティディアは
ほとんどの人間が驚き、報道は驚愕一色に染まった。
だが、ほんの一握りの人間にとって、それはむしろ当然の展開であった。
実は、ティディアは汚職を決定づける証拠を長年握っていたのである。この事件が発覚したのも何を隠そう彼女が裏から手を回して発覚させたからだった。しかし長期化することが見込まれていた事件を颯爽と解決した王女の姿は、またしても民衆の喝采を呼んだ。さらには政局においても何かと
そうして
そして彼女は、居室に入るや否やすぐに首を傾げていた。
「……」
部屋に“異変”があったのである。目敏い王女の視線はベッドの上に置かれた封筒に向けられていた。彼女はほんの少し警戒心を起こしながら、
「
「ハイ」
「あれは？」
「安全デス」
「――ふむ」
ティディアは部屋付きのＡ．Ｉ．の応答とその調子から、ｐが何者かに操作されていないことと、これが身内の誰かからのものだということ、またその者がｐを口止めしたことを察した。するとそこからは一つの『企て』と、一種挑戦的な姿勢が垣間見えてくる。ティディアは自分の頬も自然と挑戦的に笑むのを感じながら、ベッドに向かった。
残暑の盛りの北半球にあって、早くも秋の様相深まる北大陸である。秋用の毛布の上に置かれた封筒を手に取り、
（ヴィタ……じゃあないわね）
執事は今日一日ずっと自分と一緒にいた。もちろん他の者を使えばこうして仕込むことは可能だが、それなら今、何より面白好きの彼女がこの封筒に対するこちらの反応を見られるこの場所にいないのはおかしい。彼女は
（――父や母がこんなことをできるとは思えない）
ティディアは封書を見つめた。
表にも裏にも何も書かれていない。
ほのかにクリーム色の地は美しく、表の縁を飾る蔦植物の絵と、透かすように金箔で押し印された王家の紋章が封筒に厳かな趣を与えている。裏では格式を演出するために古めかしい封蝋がされており、そして、封蝋には意匠化された
「私の印章」
つまり、ティディア以外には扱えないものだ。
そもそもティディアにはこの封筒に見覚えがあった。
アデムメデスでは紙製の手紙が電子メールに駆逐された現在、それでもあえて紙製の手紙を用いる時は『特別な意味』を持つと相場が決まっていて、この封書に関して言えば、その『特別な意味』はつまり王家からの招待状である。
このデザインの封筒は今年使用されたもので、使用した人間は当のティディアだった。
また、この封筒を受け取った者は、来月末に開かれる第一王位継承者の誕生日会に招待された百五十名に限られる。であれば、これは予備のものを私に断りなしに抜き出し利用してきたのだろう。
（ミリュウか、パティか………それとも……）
ティディアはｐの操作するアンドロイドが持ってきたナイフを使い――その双眸にかすかに緊張を滲ませながら――封を切った。
中には二枚の小さな便箋があった。
ナイフをｐに返し、便箋を取り出して一枚目を見てみると、
（パティか）
ティディアは筆跡を見て微笑んだ。幼いながらも王子としての教育を受けたパトネトの筆致は大人びている。しかし、
＜親愛なるお姉ちゃんへ＞
大人びた筆は、反面、まだ幼い弟の口調を伝えてくる。
＜お誕生日をお祝いします＞
一枚目は、端的にそれだけで終わっていた。
二枚目を見る。
「 」
その時、ティディアは呆けた
「――え？」
それを見た時、ティディアは、辛うじて、それだけを口にした。