通う高校の最寄りのファミリーレストラン『ギルドランド』の個室。空調が効き、日が経つにつれ暑苦しさが増していく――来月の衣替えが待ち遠しい――冬の制服の上着を脱がずとも快適な部屋で、ハラキリ・ジジはアデムメデス一の生産量を誇るルモのコーヒーを飲み、携帯電話を眺めていた。
その画面には彼のＡ．Ｉ．から送られてきた電子メールが開かれている。
それは画面的にも文面的にも飾り気のない文章で、一見すると知人からの他愛もない言伝を知らせる文でしかない。だが、それは簡易ではあるがハラキリ以外には真意を読み取ることのできない暗号文であり、彼はざっとメッセージを読み終えた後、
（やれやれ、ついてない……）
胸に苦々しいつぶやきをこぼし、窓の外、五月も半ばを過ぎ、しだいに新緑の色も渋く深まり出した街路樹へと目を移した。
今日は予定を変更させられてばかりだ。
下校時、友人とトレーニングジムに寄ってから帰るはずが、校門を出たところで友人がクラスメートから頼みがあると電話を受け、どうやらその頼みごとは他のクラスメートには聞かれたくない内容らしく、ここギルドランドで待ち合わせることになり。
両者共に夜に予定があったため、時間的にジムに行くことは取り止めとなり。
『ハラキリはいても問題ない』そうなので、流れ的に二人に付き合うことにして。
一連の予定変更の旨を撫子に伝えたら、そこでまた一つ、予定を変更せざるを得ない情報が返ってきた。
物事が思う通りに進むことこそ本来、稀。とは承知しているが……
（残念なことには変わりなし）
心中でつぶやき、ハラキリは気持ちを切り替えて撫子へ了解と労いの言葉を返し、携帯を制服の胸ポケットにしまった。それから未練の残滓を吐き出すよう息をつき、小麦色のテーブルの向こうでぼんやりとカプチーノの入ったカップを口に添えている友人――ニトロ・ポルカトを見やる。
その視線に気づいたニトロが白磁のカップを下げ、無防備な顔をハラキリに向けた。
「何？」
「申し訳ありません。来週の土日、駄目になりました」
いつも笑っているような顔に少しばかりの惜しさを混ぜて、しかし口調はさらりと言いのけられ、ニトロはカップを取り落としそうになった。
「――え？」
慌ててカップを両手で支え、かすれた疑問を一番の友に投げかける。
彼はへらりと笑って、答えた。
「どうしても外せない用事が入ってしまいまして。だから、シゼモには行けなくなりました」
「ちょ……ちょっと待った、それは物凄く困るんだけど！」
「そう言われましても。拙者も温泉を楽しみにしていたんですが……まあ、しょうがないことですので」
「しょうがなくない！」
ニトロはカップを乱暴にソーサーに置き、わなわなと体を震わせてハラキリを凝視した。
「用事って何だよ。それって外せないのか？ どうしても？ 友達の身の安全がかかってても外せないものなのか！？」
「いやいや、そんな必死にならなくても」
「必死にもなるさ！ だってお前、シゼモだよ？ 次の出張先は有名な温泉保養地だよ？ そんな場所にティディアと一泊二日だよ！？ せめて納得できる説明を要求する！！」
「一昨日のエフォラン紙の三面に載っていた記事、知ってます？」
ハラキリの意外な切り出しを受けて、ニトロはきょとんと呆けた。
エフォラン紙……ヤラセ曲解憶測報道が当たり前、扱うニュースも低俗なものばかりであるため、情報誌としては格別評価が低く、しかし流言蜚語のネタの提供元だけとして見ればそれなりの評価を受けている有名な三流ゴシップ紙だ。
クレイジー・プリンセスがマスメディアに対して『ニトロ・ポルカト』の扱いは丁重にするよう睨みを利かせている中、さすがに犯罪まがいの取材はないまでも、最も多くの『ニトロ・ポルカト』に対する記事――ちょっとした情報（含む又聞き）から推測と憶測と妄想を基にした牽強付会な悪文――を載せていることで、ある面では最近最も名を上げている日刊紙でもある。
ハラキリの口から出てくるのが不思議な名詞ではないが、多少なりともいい思いのない対象であり、もちろん購読などしていないニトロは首を横に振った。
ハラキリは手元のカップを持ち上げ、
「
「それが？」
ハラキリはコーヒーを一口すすった。
「キジン。この響きに憶えは？」
「あるよ。忘れられるわけないだろ」
心持ち頬を強張らせ、ニトロは小声で応えた。それはあの『映画』でこの手に握ったナイフの名だ。最も硬い合金である
ニトロはハラキリの意図を察し、同時に彼の用事が『どうしても外せないもの』であることを納得してしまい、唇を固く結んだ。
彼は……時々、ふらりとどこかにいなくなる時がある。それは単にちょっとした一人旅に行っているだけの時もあるし、仕事で忙しい彼の父親に会いに行っている時もある。たまにティディアと手を組んで悪巧みのために消えることもあるし、
――また、稀に、母親の仕事の取引相手が契約を破った際、実力行使を含んだ『交渉』のために出かけることも。
「本当に？」
浮かない顔でニトロが確認すると、ハラキリは軽くうなずいた。