「ハラキリノ家ニ寄ッテカラ帰ルヨ」
放課後、マスターはそう連絡を寄越してきた。
「セスカニアンノ知リ合イカラ『アナログレコード』トソノ再生専用機ヲ譲ッテモラッタトカ喜ンデテネ。エッライ骨董品ラシインダケド良イ音ナンダッテ。長イ組曲ダソウダカラ遅クナルケド、心配シナイデイイカラ」
ティディアは――昨日から王と王妃と共に星の裏側で公務に励んでいる。スケジュールは明後日までびっしり。ヴィタが命を受けマスターを連れ出そうと単独でこちらに戻ってこられる隙間もない。
「ゆっくり楽しんでおいでね」
芍薬は、マスターにそう返した。
「芍薬モ。ティディアガ何カシテクルコトモナイダロウカラ、ユックリシテルトイイヨ」
念のため王家関連施設の周辺に妙な動きはないか手製の情報収集プログラムを放ち、王女から与えられている出入り自由の権限を利用し王家広報に探りを入れに行き、改めてティディアがちょっかいをかけてくることはないと確信した芍薬は、久々に趣味に時間を費やすことにした。
それは、普段はバカ姫の動きを警戒したり、段々と数を減らしていたのに『赤と青の魔女』事件以降再び増え出した『ニトロ・ポルカト』に協力を求める企業や団体からの迷惑メールに対応したり、あるいはマスターを支援するための技能を得ようと
その名場面集の種類は二つあり、片方では大抵ティディアがニトロにお仕置きされている。
もちろんあのバカ姫が『馬鹿なこと』をしでかしての結果だ。
もし、その馬鹿なことで主が『最悪な結末』を見ていたらそれらの映像を後生大事に保存してなどいられないが、ここまで最悪な結末は回避してきている。回避できていれば、どんなに思い出すだけで苦々しい事件に関わった映像であろうとそれはバカ姫に勝利した過程を記した大切な宝であり、それらをつなげた動画はつまりマスターの栄光の記録だ。
そんな重要なデータを残さずにいられるはずもない。彼のＡ．Ｉ．として一緒に難を乗り越えた
とはいえ、自分にとってはそうであっても、ニトロはそんなシーンは見たくも思い出したくもないと嫌がる。
実際、これを趣味にしていることがバレてしまった時にはデータを廃棄しろと言われ、それは嫌だと初めてマスターに我儘を言ってケンカをして、その末に絶対に目につかないようにしてくれるならという条件で認められることになったものだ。
できればマスターとこの栄光の記録に込められた感動を共有したいものだが、それで不快な思いをさせては仕方がない。そこまでは我儘を言わないようにしている。
しかし、もう一方の名場面集はマスターにも無条件で認められている。彼が漫才を始めてから作り出した、その傑作選だ。
こちらにはどうしても活き活きとしたティディアまで映ってしまう難点があるが、しかしそれ以上にマスターの仕事を多くの人が笑って喜んでくれているのが嬉しくてならない。それにニトロも漫才の復習のために一緒に見てくれるし、自分が丹精込めて編集した映像をマスターに喜んでもらえるからとてもとても嬉しい。
それだから近頃は後者に多くの時間を割いているが……『赤と青の魔女』の件での映像が、ヴィタから送られてきた未編集の生データのままで放っておかれている。今日はそれを編集してしまおうと、芍薬は準備を進めた。
扱っているデータは億が一にも外部へ流出させてはならないものであるため、インターネットとの常時接続をメインコンピューターからサブコンピューターに移し、メインとサブのつながりを切り、もしニトロから連絡があった場合はその通知を音として部屋に流れるように設定する。
メインにつながっている二つのホットラインのうち王家につながっているラインも遮断し、念のためハラキリの家につながっているものにも強固なフィルタをかけておく。最後に普段は接続を断っている芍薬の映像データ専用の
ミュージックライブラリに、イメージに合う音楽がない。
「……」
取りも直さずまずは使いたい画を選りすぐろうかと思ったが、いや、次にこれほど大きく趣味に時間を割ける時がいつ来るかは分からない。やはりここは先にイメージ通りの音を探しに行くことにした芍薬は『宝箱』とメインコンピューターの接続を切り、各種設定を全て戻してから外出した。