「ぅ……おおお？」
ティディアの突拍子もない登場は、これまで何度も経験してきた。
そしてこれまでの登場を考えれば、このバカ女がこんな現れ方をしても何らおかしくはないとは思う。
奇妙に動きを止めている店員、客――カフェ一つにスタッフを仕込むことくらい造作もないだろう。もしかしたら直前に電話をかけてきたハラキリ、彼も今回はあちら側に協力しているのかもしれない。そう考えることはできる。
だが……おかしい。仮にも一年。こいつにつきまとわれた経験が、この事態は異様だとざわめいている。
これまでに、こんな感覚を味わったことはなかった。
ティディアは先ほどまでそこにあった『顔』とは打って変わって微笑すら浮かべていない。どういうわけか、いつもならにこやかに、それとも千変万化にころころ演じ分けてくる表情を皮下組織にまで固定剤を塗りこんできたように無で固め続け、ただただジッとこちらを凝視している。
ニトロは、べったりと張り付くティディアの視線に、その目に、心震えていた。
――怖い。
その瞳孔は開き切り、まさかこの世の向こうを覗いているというのか。それは素晴らしいほどトんでいる眼。
ヤバイ薬でも
光を失ったティディアの双眸。
――マジで怖い。
「……ティディア？」
ティディアはテーブルに両肘を突いた。たおやかな指を絡ませて手を組み、その上に顎を置く。そして、
普段のティディアなら、そこで微笑を浮かべていただろう。
だが、そこにいるティディアは表情の掻き消えた中にゾッとする瞳を見せるだけ。緩やかな弧を描き、男を挑発する笑みを刻むはずの唇は真一文字に結ばれて微動だにしない。まるで千年に一度の天才彫刻家が彫り上げた精巧な
「お前、ミリュウ姫と食事をしているんじゃなかったのか？」
声が震えているのが、自分でも分かった。それでもニトロはとにかく状況を掴み、こちらに向かっているというハラキリを――そしておそらくは彼から連絡を受け、どこかしらでアンドロイドでも調達しているだろう芍薬が来るまでの時間を稼ごうと、ティディアに話しかけた。
「妹が用意した晩餐だろう？ 力を入れて準備していたと思うぞ、きっと」
会話を投げれば嬉々として応えてくるはずのティディアは、しかしニトロの言葉に応じることはなかった。聞き流しているのか、聞こえていないのか、ジッと彼を見つめるだけで沈黙を続ける。
「…………」
不気味だった。額に冷汗が滲んだ。自分の知るティディアとあまりに違う様子に固唾を飲んでいると、ややあって、彼女が口を開いた。
「ニトロ」
「何だよ」
頬もほとんど動かさず、口唇だけが動きティディアの言葉を作り出す。表情だけでなく体ごと放り込んでくるようないつもの口振りまで、影もなく消え失せている。
本当に、こいつはあのバカ姫なのだろうか。
先ほどまでそこにあった掴み所のない顔。もしかしたらそれが本当の顔で、今見ているティディアの顔は
「エッチして」
「ぶ」
唐突かつストレートな要求にニトロは吹いた。
「いきなり何を言うんだお前は！」
「愛してるの」
「だからどうした答えになってねぇ！」
「愛して欲しいの」
「そーんなことも聞いてねぇ！」
ニトロは、これはティディアだと思い直した。
こんな身も蓋もないやり取りをしてくるのは、間違いなくこいつしかいない。
「駄目？」
しかし、小首を傾げながらも無表情を崩さないのはどうしたことか。瞳もトんだまま。思えばずっと
「駄目だ」
「いじわるしないで」
「いじわるなんかじゃない」
「じゃあ……」
「じゃあ、何だよ」
「その気にさせてあげる」
「――――ぃ！？」
その声は、背後から聞こえた。
「ぅうおあ！？」
ずっと見続けていたはずなのに、テーブルの向かいで上目遣いにこちらを見つめていたはずなのに、ティディアがそこから掻き消え、なぜか今、背後から肩を越えて白い袖に包まれた腕が首に巻きついていた。
「な……な、なな！？」
椅子を蹴り立ち上がろうとするが、ティディアに押し込められて立ち上がることができない。辛うじて上半身をひねり、首を回し背後へ振り返る。恐ろしいほど近くに彼女の無表情があり、全身を這いずりまわる悪寒にニトロは総毛立った。
「なんだ！？」
率直極まりない驚愕がニトロの口をつく。
ティディアから目は一瞬たりとて離していなかった。彼女が何をしてきても対応できるよう、気の一つだって抜いていなかった。
なのに、一体これはどういうことだ。
もし視線が途切れたと言うならば、それは唯一
それなのになぜティディアは後ろにいる。
どうして背後からこの身を抱き締めている！？
「ニトロ」
耳に唇をかすめて、ティディアが囁いた。