ティディアは憂鬱だった。
　一夜明けてまた日が沈もうというのに、熱はまだ下がりきらない。
　体が重く、頭も重い。
　特に頭の回転は酷く鈍い。
　昨日は、『参謀』として狂騎士達と共にニトロを追い詰めている時は、絶対に失敗できない状況に気力が奮い脳裡も冴え渡っていた。しかし今は薄霧がかかったように思考がぼやけ、いつもなら晴れ晴れとした遠望が全く利かない。
　今日から仕事に復帰する予定だったのに、結局妹姫（ミリュウ）と部下に任せてしまった。幸い至急の重要案件はなく、妹もしっかりしてきたから大きな混乱や悪い影響はなかったが……
「う〜ん」
　本当にこれはどうしたことだろう。この身はこんな風邪ごときに煩わされるような体ではない。自惚れでも不遜でもなく、そう言えるだけの体の手入れは日々欠かさずにしてきている。
　基礎体力、基礎代謝、新陳代謝に栄養状況、気力根性全て高水準でオールグリーンだ。
　だが実際ひどい風邪をひいてしまい、体はいつまでも「お前は無理をした」と叱責するように汗ばみ、芯からの火照りを消し去ってくれないでいる。
「……ニトロにかまけ過ぎたかしら」
　そうとしか思えない。
　原因の写真集を作っている時、楽しくて楽しくてそれを贈る相手のリアクションを考えるだけで心が弾んで、いつしか彼のことで僅かな余地もないほど頭を一杯にしてしまい、体の限界を報せる危険信号を掴むことができなかったのだ。
　そしてそのことに、自分は気づくことすらできていなかった。
　それは『クレイジー・プリンセス』――無敵のティディア姫にとって、自身許せぬ失敗だった。
「ん〜」
　しかもその失敗、転じて福となすこともできやしない。
「つまらない」
　彼は見舞いに来ない。
　こっそりヴィタに様子を探らせていたら、ニトロときたら朝からハラキリとどこかへ出かけてしまった。
「……」
　ニトロが来てくれないのは仕方ないとしても、しかしハラキリまで来てくれないとはどういうことだろう。
　彼は心配なんか一つもしていない飄々とした顔で、ニトロの話でも土産に来てくれると思っていた。
　だからニトロと家族以外の見舞いの面会希望には断りを入れるよう通達している中、例外として彼は通すようにとちゃんと命じておいた。
　それなのに、彼まで来てくれない。
　せめて友達が来てくれたら、それだけで幸せなのに。
「……はぁ」
　だるい体をよいしょと起こし、ティディアはベッドの天蓋から降りるレースカーテンの向こう、広い――今はそれが隙間だらけに感じる部屋を見た。
　覚えている限りこんな風に寝込んだのは初めてで、そしてこんな物悲しさを味わうのも初めてのことだった。
　寂寥（せきりょう）とした孤独が空虚に存在感を増している。空虚なくせにひたすら大きさを増して、際限なく大きさを増して、そしてどこまでも大きくなれるのは私の他には何もないからだと教えてくる。
　このままではどこまでも気落ちしそうだ。ティディアは喉が渇いていることに意識を向けて、滅入る一方の気を紛らわせた。
　カーテンの合わせ目からベッド脇の小さな机に置いてある水差しへ手を伸ばし、その中のハイポトニック飲料をコップに注ぐ。
　日常のことは自分でやらないと気がすまないため側仕えを極力置かないでいるが、こういう時は誰か一人付けておいてもいいかなと、冷たくも温くもない温度のそれで乾いた喉を潤しながら彼女は思った。
「ｐ（ピコ）」
「ハイ」
　呼び声に、Ａ．Ｉ．がすぐに応答した。
「『リスト』を見せて」
「カシコマリマシタ」
　ティディアの手元に宙映画面（エア・モニター）が現れた。そこに記された様々な人間からの膨大な見舞い品やメール、これまであった面会希望者の一覧をぼんやりと眺め、やおら可触領域に指を置く。
「……」
　……それは――もしそれがあったら何より先に報せるようにと命じてあるそれが、未だ無いことは分かっている。
　分かっていながら、目当ての文字列を検索にかける。
　即座にエラー音が鳴った。
　ティディアは宙映画面（エア・モニター）を消してベッドに倒れた。
　掛布団（キルト）を胸元に引き寄せ、深い深いため息を吐く。
「…………」
　それから幾ばくの時が流れたか、ふいにドアがノックされた。

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